Sparte


I)Le régime politique
Sparte était une oligarchie. Tous les citoyens pouvaient s'ils le désiraient participer à l'Assemblée de la cité, mais le pouvoir était en fait détenu par les plus riches de ceux-ci. Le gouvernement était composé de cinq éphores, élus par les membres de l'Assemblée pour un an. À l'âge de soixante ans, un citoyen appartenant à l'élite de la cité (c'est-à-dire riche et respecté...) avait la possibilité de devenir un des vingt-huit gérontes qui composaient à vie le Conseil, haute institution de l'époque. Deux rois gouvernaient officiellement le territoire de Sparte en fait, ils s'occupaient plutôt des affaires religieuses de la cité.

II)L'organisation de la société
Hormis les citoyens, trois classes sociales existaient dans le monde spartiate : Les hommes étant absents du foyer familial jusqu'à trente ans,les femmes dirigeaient la famille et y tenaient une place importante les périèques étaient libres. Ils appartenaient à des communautés autonomes établies dans la campagne proche. Ils n'étaient pas considérés comme des citoyens, mais pouvaient être enrôlés par Sparte en de conflit les hilotes étaient des esclaves - cultivateurs. Ils travaillaient pour le compte des citoyens.

III)Les rapports avec Athènes
Au cours de l'histoire, les deux cités se sont parfois alliées, pour des causes diverses. Cela a été le cas lors des deux, où elles ont réunies leurs forces pour combattre les Perses. C'est d'ailleurs à l'occasion du second conflit que trois cents Spartiates, sous la conduite de Léonidas, se sont sacrifiés en bloquant héroïquement l'entrée du défilé des Thermopyles, pour retarder leurs adversaires et ainsi permettre aux Athéniens de se replier en toute sécurité. Simonide de Kéos leur a dédié cet épitaphe : Ô étranger, va dire aux Lacédémoniens que nous reposons ici pour avoir obéi à leurs ordres. Lors de cette bataille, les Perses ne laissèrent aucune chance aux Spartiates. Hérodote raconta que les flèches des Perses étaient si drues qu'elles voilaient le soleil... La ligue de Délos fut créée en 480 avant J.C. pour éviter que les Perses ne récidivent. C'était une association de plusieurs cités de la péninsule grecque. Chacun des membres payait une cotisation annuelle, plus ou moins importante selon sa richesse. L'argent collecté servait à financer le développement et l'entretien d'une armée et d'une flotte, qui pouvait intervenir en cas de menaces perses. Mais Athènes et Sparte se sont souvent combattues lors de combats fratricides, comme lors de la guerre du Péloponnèse (de 431 à 404 avant J.C.). Au début du conflit, les belligérants allaient d'escarmouche en escarmouche contre le territoire voisin. Cette période ne se termina qu'avec la paix de Nicias (421). La seconde partie de cette guerre se déroula moins bien pour les Athéniens. Malgré les victoires de leur général Alcibiade en 410 et 408 avant J.C., ils furent battus, tout d'abord à l'embouchure du fleuve Aigos-Potamos(405). Athènes fut ensuite assiégée puis contrainte à la capitulation. Sparte la dépouilla de son empire et l'humilia.

IV)L'oligarchie
Le gouvernement oligarchique est apparu dans la Grèce antique, à Thèbes et à Sparte puis à Athènes, aux IVe et Ve siècles av. J.-C. Le pouvoir était alors détenu par les grandes familles de propriétaires terriens, puis plus tard par les représentants des familles fortunées. Dans sa typologie des formes de gouvernement, Aristote distingue l’oligarchie de l’aristocratie, par les objectifs que poursuivent les détenteurs du pouvoir, dans les deux cas un groupe restreint. Les oligarques gouvernent pour leur propre profit, les aristocrates pour le bien de tous. En outre, l’oligarchie s’oppose d’une part, à la monarchie et à la tyrannie, qui sont les gouvernements d’un seul, d’autre part, à la démocratie, où le pouvoir appartient au peuple tout entier.